光纤收发器是以太网的延伸，它主要被使用在电缆无法覆盖的地区，其作用是延长以太网的传输并且主要应用在光纤宽带的接入层。其工作机制是能将短距离的双绞线电信号和长距离的光信号进行互换的以太网传输媒体转换单元，在很多地方也被称之为光电转换器。
根据传输距离的不同光纤收发器分为两种类型，单模收发器和光纤收发器。单模收发器的传输距离能够达到20公里至120公里，而多模收发器则能够达到2公里到5公里。由于这两种收发器的传输距离不同，其本身的功率和灵敏度及波长也不尽相同。如5公里光纤收发器的发射功率一般在-20～-14db之间，接收灵敏度为-30db，使用1310nm的波长;而120公里光纤收发器的发射功率多在-5～0dB之间，接收灵敏度为-38dB，使用1550nm的波长。
按照传输方式来划分，可以分为单纤和双纤两种收发器。单纤收发器能够在一根光纤上实现传输，而双纤收发器则能够在一对光纤上进行传输。但是由于采用了波分复用技术，单纤收发器的功耗相对较大，波长通常达到了1310nm和1550nm，所以有时不同厂商间的产品会出现不兼容的情况。而双纤收发器则较为稳定，目前在市场也是以这种收发器为主流。
