对于医疗电子而言 3D打印意味着什么?

2015-01-04 16:47 来源:电子信息网 作者:铃铛

3D打印技术已经不是科幻小说中的情节。现如今,这种技术已经从模型制作开始向医疗电子领域发展,并且已经得到了成功的应用。我国就用3D打印技术为一名脊柱恶性肿瘤患者打印了一段脊柱,这也是世界上首例使用3D打印脊椎的案例。

由此可见,3D打印技术势必将在医疗电子领域得到非常大的应用。目前这种技术只能打印出骨骼和部分人体组织,但是有媒体预测,随着技术的进步,在不远的将来我们或许能够打印出一个完整的人体。但是,理性来看,3D打印在医疗界的应用仍然有很多疑问有待解决。3D打印已经可以在医疗界普及了吗?

美国医疗技术公司Medical Innovation的CEO Michael Patton就为我们解答了这些问题,他总结了医疗设备这个行业的一些基本事实和趋势。

急需新产品

在美国,有超过6500家的医疗器械企业,其中,80%以上的企业是小公司,员工数不超过50人。这些公司精简而节俭,他们是有着高风险的资本密集型硬件开发者。

但是他们所做的事情远远不是其他软硬件厂商所能代替的。医疗器械不是追踪你的车跑了多远、不是给你推送电视节目信息,他们做的都是改变人类医疗历史。比如生产能让伤口更快愈合的液体、大幅降低败血症患者感染的智能导管、甚至无痛治疗痤疮的神奇设备……

尽管这些前景令人新潮澎湃,但是任何一个行业都面临挑战。医疗设备咨询机构EmergoGroup就曾发布年度报告,总结了医疗设备行业的三大问题:监管问题、资金来源、产品更新。

其中,产品更新是最大的问题,相比其他行业,医疗界的设备创新速率太慢,切合痛点、真正被需要的设备有太多太多。不过这也跟这个行业的高要求有关,相比智能可穿戴设备,医疗器械的生产要求太高了。所以,话题又要扯回到3D打印了,因为它可以让设备生产商快速、精准的制造工程机。

3D打印的最大意义:生产原型机

尽管像是3D打印脊椎骨让人兴奋,3D打印生物器官也是一大趋势,但是在医疗领域里,3D打印目前最重要的角色是生产医疗器械原型机。注意,是原型机,而不是量产机。

医疗器械的生产商,最大的痛点在于希望尽早实验产品性能和使用寿命,因为医疗对设备的要求非常高。越早的生产出原型机,厂商就能越早的改进原型机,继而推广和使用新产品。3D打印让研发效率大幅提升。这就对应了上文所讲的三个问题的最后一个:产品更新。

事实上,有了3D打印,另两个问题也迎刃而解。快速生产的原型机,可以方便监管部门的检测和反馈。而没有3D打印,这个检测和反馈周期是缓慢而漫长的。同样的,投资者也更亲睐有更多原型机的企业。试想如果硬件厂商像软件厂商那样,可以快速迭代,将会给投资者带来更多的兴趣和信心。

接下来会发生什么?

3D打印在医疗器械领域方兴未艾,接下来,将会有3个方面的改变会直接影响行业走向。

标准和标准的制定机构

当一间实验室作出了图纸,需要拿出来共享时,会发现有太多的格式和标准了,因此,3D打印原型机这个领域看起来像是野蛮生长,毫无标准。

开源的设计、配置和软件

当有了统一的标准后,3D打印行业将会迎来开源。现在,太多的团队注重提高自己的3D打印水平,在自我的闭环中发展。实际上,行业需要设备和软件的开源,在统一的标准下产生更多有用、高效、开放的创新。

原型机实验室

原型机打印并不受到重视,所以现在很多医疗器械商都是在一个脏乱、布满灰尘的地方放置打印设备。其实,现在已经有商业化运营的3D打印实验室,来帮助这些企业打印出质量更高的原型机。

综合来看,虽然存在打印器官的可能性,但是短期内还是不太容易实现的。所以3D打印的主战场还是在以原型机为基础的器械制造上,但问题是,这个领域缺少有力的标准,如果有了较为明确的标准,那么资金和管理方面的问题自然就能都得到解决。3D打印在短期内也许无法帮助人们取得医疗技术上的突飞猛进。但是它却为医疗电子开辟了一个全新的发展方向。

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