2016年开年特斯拉并不好过，原油价格的下跌与中国市场新国标的实行都为特斯拉带来了接连不断的打击。针对于此，特斯拉当然不会坐以待毙，其正计划一改以往的形象，推出低端电动汽车产品Model3，试图攻略此前并不擅长的低端领域，这一改变将有可能将特斯拉到2020年的销售预期从5万辆增至50万辆。
按照计划原定计划，特斯拉将在今年3月推出此款低端产品。目前提前预定也即将开始。量产将从2017年开始，基本型价格约为3.5万美元，在政府补贴后，售价从7500美元到1.3万美元之间。
马斯克本周在香港表示：“Model3车型比ModelS稍小，但绝不会给人花里胡哨的感觉。”2014年11月份，马斯克向投资者通报称，Model3体积大约缩小20%。但是鉴于其使用电动马达和底层地板式电池，Model3的存储空间可能比紧凑型汽车更大。
Model3充满电后，至少可行驶320公里。通用汽车宣称，ChevyBolt2017年将配备60千瓦的锂离子电池组。如果特斯拉使用同样的电池组，基于特斯拉汽车的超卓性能，其行驶里程可能超过320公里。
Model3很可能配置支持自动驾驶功能的传感器，但用户可能需要额外费用激活它们。马斯克预测，在10到15年间，全新的汽车将实现自动驾驶。他认为1/3的人将放弃购买汽车，选择Uber这样的共享汽车服务。此外，Model3将提供与ModelS类似的优惠，包括对电池组和驱动装置的8年保质。
特斯拉首席执行官伊隆·马斯克（ElonMusk）说：“这将是我们发布的意义最深远的一款汽车，同时它也是一款价格低廉、引人关注的汽车。”Model3现在是特斯拉公司最重要的优先议程。
此前曾有传闻，特斯拉在3月份只会发布Model3。现在，据说特斯拉可能还会公布另一款新车ModelY，它可能与Model3使用同样的底盘、电池、马达等。但是据熟知特斯拉发布计划的消息人士称，此次发布会将主要以Model3为主。此外，马斯克还想制造卡车，这对建立强大物流体系至关重要。
为了满足Model3的量产需求，特斯拉投资数十亿美元在内华达州建造的电池工厂至关重要。电池是特斯拉电动汽车量产中花费最高的部件，它们的价格和供应是电动汽车产量受限的最大因素。除了在美国加州弗里蒙特旗舰工厂和内华达州超级电池工厂外，特斯拉还计划最早于2018年在中国和欧洲建立Model3工厂。
Model3将是特斯拉全新汽车平台。为了令其更经济适用，特斯拉不得不从头开始研发。特斯拉首席技术官斯特劳贝尔（JBStraubel）10月份曾说：“Model3的大部分都是新的，包括新的电池结构、新的发动机技术、全新车型结构等。”
关于Model3的命名，据说还有一段有趣的故事。马斯科原本希望能用ModelE来命名这款低端电动汽车，因为特斯拉LOGO中第二个字母即为异形化的“E”，但其视觉上看上去却像大写的中文数字“三”，并且如果命名为“ModelE”，就可以将旗下Model系列的全拼组成“SEXY”这一单词。不过这一想法最终因为福特汽车没有放弃ModelE的商标权而泡汤。
