微信、微博、手机视频、在线音乐……这些新时代移动互联网应用的出现，给运营商出了一个不大不小的难题。
前一段时间有传言称，腾讯微信占用电信运营商日常流量过高，运营商却无法从中分得一杯羹，因此即将被勒令收费。尽管这一传言最终被证实所言不实，不过由此可以看出，互联网服务商业务的逐渐壮大，正在“逼宫”电信运营商升级网络容量。
当移动互联网应用已经成为一种必然趋势，电信运营商扩展网络规模已经势在必行，无论3G还是4G时代，无论是FDD-LTE还是TD-LTE都是一样。看起来，运营商正处于被动花钱升级网络的尴尬境地，但是实际上，由于他们把持着未来所有移动互联网应用的必经“管道”，因此其并不用担心缺乏业务模式。反过来说，移动互联网的普及，对于运营商来说也是一个机会。
套用一句已经被用俗了的狄更斯小说《双城记》中的名句：这是一个最好的时代，也是一个最坏的时代。
升级网络容量的四种途径
在这一背景下，全球运营商都在进行网络容量的升级和改造。这也被很多人视为是通信行业采购复苏的征兆。但是具体的扩容方法却千差万别。
归纳起来，一般认为业界有四种途径可提高网络容量，其中包括采用更高效的空中接口(Air Interface)技术、购买额外射频频谱、提高回程(Backhaul)吞吐量，以及更密集地部署蜂窝基站。
理论上来说，我们应该期待更高效空中接口技术的出现。在OSI模型中，空中接口处于Layer 1和Layer 2，高效的空中接口技术可以从底层提升网络容量。然而，正是由于其是一种物理和数据层标准，因此必须要有通行的标准。新空中接口标准的制定往往需要很长的时间，这对于急于扩容的运营商来说是无法接受的，因此，空中接口并非理想的扩容途径。
购买额外频谱毫无疑问是可以提供更高网络带宽的。但是其花费着实不菲。荷兰运营商近期所竞拍下的LTE频谱花费掉其38亿欧元的费用，而英国运营商在2013年2月为类似的4G许可证支付了23亿英镑。
第三种方案是通过提高回程吞吐量，防止其阻碍总体网络容量的提升。毕竟，移动运营商可以在其现有蜂窝基站基础设施中简单地部署LTE基站，以解决无线接入网(RAN)部分的实施。但在大多数情况下，由于所需容量较大，因此回程需要从铜缆切换到光纤或微波。这直接导致了部署成本的上升。当然，我们也可以看到，其实铜缆的价格也在上涨。
考虑上述几种因素，从历史上来看蜂窝致密化无疑是扩容和支持强大数据服务的最有效方式。在过去20年内，超过90%的网络扩容基本是通过这种方式实现的。蜂窝致密化看似是有效的方法，但其实仍面临着不少挑战。
