数字信号控制器(DSC)已开始在处理许多以往需由微控制器(MCU)和数字信号处理器(DSP)共同完成的复杂问题上崭露头角。作为这两种器件的一种混合，DSC随时准备加入它们的行列(见图1)并将与其共存。
DSP作为一种专用微处理器(MPU)，可以尽可能快的速度来执行少量非常特定的指令和操作。实现该功能的传统方法是采用硬件模拟滤波器(而不是基于软件的数字技术)。信号处理能力的一个主要方面就是实时性能。
由于要求处理的输入信号是用于诸如电话、电视、多媒体系统和CD播放机等用途的，因此必须在没有任何延迟的情况下对其进行快速处理。如果DSP不能以足够快的速度进行信号处理，那么这些应用将失去实际意义。
当初开发MCU的目的是以牺牲某些性能为代价，利用可编程性来提供大量的灵活性。所有可由DSP完成的操作均可由MCU(或MPU，它与MCU是同类器件，只是少了集成的片上外围元件)来完成。不同之处在于MCU的信号处理操作速度较慢，但它可对数据进行许多其他类型的处理。因此，采用MCU的应用一般都有一个可能需要执行若干不同类型的任务(而不是那种DSP算法标志性的重复性数字捣弄)的控制电路。
MCU被优选用于完成一系列对来自各种信源的输入数据的几乎所有组合的逻辑、诊断和算术运算，而DSP则在完成重复性的数字密集型任务方面具有很高的效率。
典型的DSP运算
DSP所能高效执行的重复性数字捣弄运算主要是加法、乘法、延迟和阵列处理。图2 示出了用于图形和音频处理的最常见的DSP运算之一 —— 一种简单的有限脉冲响应(FIR)滤波器。
图1：数字信号控制器是微控制器和数字信号处理器的一种结合
对取自不同位置的数据进行乘法和加法运算，运算结果存储在一个临时结果寄存器中。由于数据代表的是一个连续的信号流(如同一个模拟波形)，因此被存储在连续的存储单元中。利用允许寄存器内容(用于指出操作数)自动增加的寻址方式可对通常与这些数据一道使用的连续地址进行高效处理。
