LCD正在迅速成为汽车内的标准部件。随着LCD技术的发展，迫切需要采用更好的显示图形内容控制和产生方法。传统上，低成本汽车信息娱乐应用采用基于字符的LCD和真空荧光(VF)显示屏，而低成本彩色薄膜晶体管(TFT)技术很快成为最突出的选择方案，但在现有的低成本应用体系结构中采用彩色TFT有很大的难度。大部分低成本平台没有足够的处理带宽，特别是缺少带有LCD控制器的处理器来控制并驱动彩色TFT LCD。此外，大部分现有的体系结构并没有足够的动态和非易失存储器来存储LCD需要的图形内容。更复杂的设计问题是产生并管理图形内容或者图形用户界面(GUI)时低效的设计过程，而现在可以通过彩色TFT LCD来解决这些问题。一般而言，如果没有合适的设计资源，很难在硬件上实现LED背光驱动器、触摸面板控制以及TFT控制所需要的大量I/O，现在这些难题有了解决方法，即，名为Thomas II电路板(图1)的模块化扩展平台，它含有低成本Altera Cyclone III FPGA和Nios II嵌入式处理器。使用这一平台，汽车电子设计人员很容易在现有系统体系结构中加入彩色TFT，开发低成本智能显示模块。
图1 Thomas II演示平台
模块化扩展概念的内涵
模块化扩展设计概念基于Thomas II电路板，它是由Momiji Design LLC和Altera公司联合开发的。设计围绕低成本Cyclone III FPGA (EP3C10或者EP3C5)展开，这一器件采用了引脚数量较少的E144 QFP封装，在4层PCB上就能够轻松完成布板。在实际应用中，Thomas II设计(图2所示)可以用作单独的模块，具有完整的电源供电和支持外设，也可以集成到现有设计结构中。
