美国国家安全局虽只拥有对于美国公民的部分监控权力，但此前一天解密的内部文件显示，他们通过建立严密的网络监控系统，所拦截的通信量比对外公布的要多得多。自2008年至2011年，美国安局每年搜集达5.6万封与恐怖主义毫无关系的美国公民私人电子邮件等通信记录。另据美国媒体报道，国家安全局有能力获得全美75%的互联网信息，包括外国人和本国人在美的大量通信记录。
电信运营商“协助”拦截
据披露，美国安局不仅“劫持”美国公民之间的邮件内容，同时过滤通过网络拨打的电话。虽然自2008年以来，美国国会每年都赋予安全部门一定的特权，但国安局所作所为事实上超越了法定职权，并且严重违反了隐私法。
电信运营商是国安局主要的信息提供者和“第一道拦截”的实施者。国安局能从电信运营商手中获得大约75%的互联网通信，然后通过“选择器”判断哪些信息需要严格监控，对信息进行第二道拦截。只要是被“盯上”的电脑，其所有信息会进入到国安局的数据库进行分析。国安局这些项目都有自己的行动代号，如Blarney行动就是与美国电话电报公司建立合作，大量搜集和过滤信息;美国知名电信运营商威瑞森公司在其覆盖的大都市地区也和国安局有密切合作。但美国电信运营商拒绝对此置评。
以前国安局重点拦截的对象是那些始于或终于海外的通信，或完全在海外进行但是经由美国信息服务器的通信。美国官员透露，这种过滤行动在美国大型互联网网络汇合处进行，搜寻国外通信记录的同时也会截获不少本国的内容。立法者认为，从国安局如此庞大的信息拦截规模来看，对公民的隐私保护是远远不够的。
据《华尔街日报》分析，美国国家安全局会从不同的信息源搜集情报。对于网络通信的监控主要是通过以下3种途径，第一是通过搜集电话通信记录，第二是通过“棱镜”项目储存互联网公司提供的针对境外目标的内容，第三就是严密的互联网主干监控，通过与电信公司的法定关系，拦截网络上的某些信息流。这些信息经过一定的选择和过滤后将筛选出至少一人在海外的通信记录，然后国安局将按照一定的规则对信息进行再选择。三条途径的信息进入国安局的信息库，经过质询软件的审查，有的信息还要经过人工实时分析，分析处理后的信息将会形成最终报告
