无线通信的方式有多样，与蓝牙、Wi-Fi、GSM移动通信方式相比，ZigBee联盟制定的 ZigBee方式具有功耗低、数据传输可靠、兼容性好、实现成本低以及组网方便的优点，非常适合低速率传输的无线传感器网络。ZigBee联盟成立于 2001年，2002年Invensys公司、三菱电气公司、摩托罗拉公司以及飞利浦半导体公司加盟，现在正迅速发展壮大。该联盟在基于IEEE 802.15.4的PHY层、MAC层及数据链路层之上，研究开发适合无线传感器网络的其他高层协议。
物理层的2个标准是2.4 GHz和868/915 MHz，都基于直接序列扩频DSSS(Direct Sequence Spread Spec-trum)技术，使用相同的物理层数据包格式。2.4 GHz波段为全球统一的无需申请的ISM频段，有助于ZigBee设备的推广和生产成本的降低。它的物理层通过采用16相高阶调制技术能够提供250 kb/s的传输速率，有助于获得更高的吞吐量、更小的通信时延和更短的工作周期，从而更加省电。
ZigBee联盟定义了两种物理设备类型：全功能设备FFD(Full Function Device)和精简功能设备RFD(Re-duced Function Device)。ZigBee网络的星型拓扑结构通常由1个FFD和若干RFD组成。FFD充当网络协调器功能，其他设备只与协调器通信，由协调器决定处理要做的事情。如果某个终端设备需要传输数据到另一个终端设备，它会把数据发送给协调器，然后由协调器将数据转发到目标接收器终端设备。通过FFD接力传送，网络又可以扩展成其他拓扑结构，如图1所示。
随着ZigBee的研究发展，2005年，各大芯片制造商纷纷推出了符合ZigBee标准的收发模块和通信套件，但是目前只有挪威Chip-con 公司 (CC2420/CC2430和CC2500/CC2550等)、美国Freescale Semiconductor公司(MC13192和MC13193)、美国CompXs公司(ML7065)和美国Ember公司(EM2420)四个原始设备生产商(OEM)的ZigBee套件符合联盟规定的标准。2007年德州仪器(TI)宣布推出ZigBee协议栈(Z-Stack)的免费下载版本。
