电子信息技术已经成为新一代汽车发展方向的主导因素，汽车动力性能、操控性能、安全性能和舒适性能等各个方面的改进和提高，都将依赖于机械系统及结构和电子产品、信息技术间的完美结合，电子技术的发展已使汽车产品的概念发生了深刻的变化。目前除了一些车内音响、视频装备、车用通信、导航系统以及车载办公系统、网络系统等车内电子设备的本质改变较少外，现代汽车电子从所应用的电子元器件到车内电子系统的架构均已进入一个有本质性提高的新阶段，其中最有代表性的核心器件就是智能传感器。
安全应用带动智能传感器市场飙升
汽车应用相关的传感器除光照度、图像传感器和主动探测的超声波、微波、毫米波雷达外，还包括压力、液位、流量、位置、高度、距离、速度、转速、转矩、加速度、温度、湿度、气体浓度等传感器，以及适合汽车总线的CAN总线式智能传感器。霍尼韦尔公司汽车电子部工程师陈阳表示，业界正在应用非接触的位置测量、磁阻、磁变、霍尔效应、显微加工的硅芯片、热覆膜、Piezo陶瓷等技术方式，采用通用化、标准化的设计理念来提供切合市场需求的汽车传感器。
各种各样的产品已经深刻地融入到汽车的各个功能系统，包括发动机管理系统、底盘与传动系统、安全系统、车身电子系统、空调环境系统等等。从汽车传感器的发展趋势来看，它将不仅仅局限在发动机管理系统，而是越来越多地与环境保护、安全和智能化联系在一起。未来几年，汽车引擎和驱动部分的应用仍然是智能传感器的最大应用领域，虽然其增长趋势将没有其它应用那么明显;尾气排放控制传感器的需求的增长前景仍然被看好，世界各国有关汽车尾气排放限制的法规逐渐严格，这将大力推动排放控制传感器市场的增长。
此外，随着汽车安全技术的重心正由被动安全转向主动安全，安全应用将是一个有着巨大增长潜力的市场。据Du Pont Automotive的一项调查结果显示，对于汽车消费者来说，安全至上，其重要性排在性能、娱乐功能和燃油效率之上。政府的直接推动和影响是汽车安全应用得以快速发展的一个主要原因。例如，对于轮胎压力监测来说，根据联邦汽车安全标准138 (FMVSS138)，美国正在执行强制规定，要求为美国市场生产的汽车必须在2007年以前100%安装直接胎压监测解决方案。
中国政府目前也在考虑强制重型车辆配备ABS系统，以改善道路安全状况。虽然目前中国没有要求采用胎压监测系统(TPMS)的相关规定，但这种应用也出现了增长的趋势。对此，飞思卡尔半导体公司亚太区汽车电子总监杨飞评论说：“轮胎压力传感器只是其中的一个例子。我们将看到安全和保安领域将有越来越多的应用，能够使汽车自行变得更加安全、更加舒适和更有效率。”英飞凌科技亚太(私人)有限公司汽车与工业电子市场部高级经理蔡志雄也强调，现代汽车必须采用更多的传感器，以提高智能化程度。他还坚信，安全应用将是关键的增长领域之一。
市场调研公司Strategy Analytics预计，汽车半导体市场在2008年以前的平均增长速度为9.2%，到2008年将由2003年的139亿美元增长到215亿美元。中国是其中的关键增长动力之一，增长速度最快。飞思卡尔的杨飞指出，作为一个发展中的市场，中国的多数汽车配置都非常基本，但随着中国经济的迅速增长，以及客户对于安全问题的日益重视，市场将需要更多的功能强大的汽车。他说：“因此我们可以预见，一方面半导体增长将因汽车产量增长而倍增;另一方面，客户对于汽车安全功能的期望越来越高，将为中国汽车传感器市场创造出巨大的潜力。”陈阳也透露，中国是霍尼韦尔汽车传感器增长速度最快的市场，该公司的汽车电子部门正在为不同车型定制各种各样的解决方案。
