从198?年成立至今，Microchip公司一直坚持只做8位单片机，并连续数年勇夺8位单片机全球销量第一的宝座，不过他们终于也未能挡住市场的诱惑，于上月正式宣布进入16位单片机市场，推出其首个16位单片机系列PIC24。
在谈到进入该领域原因时，Microchip公司先进单片机架构事业部副总裁Mitchel Obolsky解释道：“2004年全球16位单片机市场为40.98亿美元，虽然和8位单片机54.93亿美元相比仍有一定差距，但其收入增长率却达到21%，而同期8位产品只有12%，这也促使我们下决心投入到这一‘新’的市场。”
新型16位单片机和数字信号控制器可提供40MIPS处理性能。
尽管在16位单片机领域属于后来者，Microchip这次出击显然是有备而来，甫一进入便一口气推出22款新产品。这些产品分为两个系列，其中PIC24F属于偏重成本效益的通用产品，在32MHz下处理能力为16MPIS;PIC24H则是高性能通用系列，处理能力可达40MIPS，在市场现有16位单片机中处于前列，而且最多可带两个12位16通道A/D转换器和两个CAN接口。
处理速度是衡量一个单片机的主要性能指标，目前市面上一些先进单片机指令周期通常都能达到40MHz，但由于每个指令执行周期数量不同，实际处理能力大相径庭。如有的产品指令执行周期为1～6个，而实际处理能力可能仅有28MIPS，所以在选择时不能只看指令周期的快慢。据了解PIC24H的指令执行周期为1～2个，预计处理性能约为37MIPS。
除了处理速度外，程序源代码大小也是考量单片机的重要指标之一，指令越长需要的存储器容量越大，将导致系统成本升高。Obolsky表示，Microchip此次推出的16位产品的指令集针对C语言进行了高度优化，PIC24采用RISC结构，其指令宽度为24位，一些16位系统要用两个指令完成的命令这里只需一个指令即可，因此完成同样的任务其指令代码总长度相对比其他同类产品要小，兼顾到了用户在速度与代码长度方面的要求。
除了通用单片机产品外，Microchip还结合DSP强大的运算能力针对电机控制应用推出16位数字信号控制器dsPIC33F。该系列产品内核集成了一个DSP引擎和两个累加器，带有PWN和正交编码接口，可以实现对电机如步进电机的精确控制。
为了帮助整机制造商提高开发效率，Microchip新型16位系列在命名、引脚和外设兼容性方面采用了从中档8位单片机到新产品系列的无缝迁移思路，可利用原有的通用MPLAB集成开发环境(IDE)平台，从而减少用户在开发工具和学习时间方面的投入。
据Obolsky介绍，新型16位单片机产品目标市场和以前8位单片机没有太大区别，仍将以消费类产品、汽车电子、工业控制、办公自动化以及电信为主，面向其中高端处理应用，但这并不表示该公司今后将逐步停止在8位产品上的研发。“16位单片机不是对原有产品的替代，而是补充，”他说道。“中止在8位单片机上进行投入将是愚蠢的，8位产品仍是最大的市场，未来的产品将融入更多接口功能，比如像现在应用非常广泛的USB等。”不过他明确表示Microchip现在无意进入DSP市场，其数字信号控制器已经能够满足嵌入式系统对计算性能的需求，甚至某些方面比DSP方案还要好。
目前Microchip新的16位单片机和数字信号控制器现在已经可以提供样片，并最迟于明年第二季度正式量产。虽然该公司没有披露产品具体价格，但据Obolsky透露，PIC24F将比以前的高端8位单片机高约15%，而PIC24H则会在此基础上再增加15%。
