对于操作系统的版本发行，各厂商主要采用了两种不同的方式：单一版本和多版本方式。单一版本是指针对不同的网络设备采用单一的网络操作系统，多版本是指针对不同的网络设备发布多个不同的网络操作系统。对用户而言，单一的网络操作系统在使用上更加方便：一方面多个发布版本使得使用的复杂度增加，网络工程师们必须学习多种不同的操作系统的使用;另一方面，单一的版本由于功能的一致，还可以简化网络运营与管理。
正因为单一版本的优势，华为的VRP在版本发展过程中，注重网上运行版本的一致性，它为多种硬件平台提供一致的网络界面、用户界面和管理界面。Juniper的JUNOS也是尽力按照单一版本方式发行，虽然版本间或多或少还是存在一些差异。而CISCO有IOS、IOS XE、IOS XR、NX-OS等多个发行版本，虽然也会在不同版本的界面风格上尽量保持一致，多少减少一些用户使用上的困难，但其功能实质性的差异，仅仅依靠形式上的相似，无法做到使用上的一致，还是会对用户的使用造成影响。
正是因为CISCO的IOS背负了太多的历史负担，涉及到厂商的并购行为时，让原属于多个厂家的产品纳入Cisco IOS的旗下，每个版本都需要考虑兼容性，打了太多的补丁，造成系统中垃圾代码极多，成为网络运行中的隐患。
新一代操作系统在性能,扩展性,可靠性,虚拟化及维运管理等多纬度展示出巨大进步与优势。
