我们正在研发薄型、轻量、可弯曲的柔性显示器(图1)。如果能推进这类显示器的技术开发，就可以实现随时随地观看高画质影像信息的移动电视，而且，将来家中有望导入可获得身临其境般的高临场感的超大屏幕电视。因为产品轻量可弯曲，容易搬进房间内。实现柔性显示器的关键技术是耐氧耐水的有机EL元件，我们在全球率先展开了研究开发。
图1：计划实现柔性显示器
如果能实现柔性显示器，影像内容的视听方式将发生变化。小型显示器将可以自由搬运，100英寸级的大屏幕显示器也有望导入家庭。通过提高耐氧、耐水的有机EL元件“iOLED”的性能，采用塑料基板的柔性显示器有望延长寿命。
劣化的主因是碱金属
有机发光二极管(Organic Light Emitting Diode：OLED)或有机EL元件是层积了非常薄的有机膜的自发光型元件，有望实现超薄型显示器，可以说是最适合柔性显示器的显示技术。近年来，采用有机EL元件的柔性显示器研究取得了一些显著进展，2013年5月举行的国际会议“2013 SID International Symposium, Seminar & Exhibition”(SID 2013)上， 也报告了326ppi(pixel per inch)等精细度非常高的显示器，以及最大尺寸为14.7英寸左右的显示器。
以往的普通有机EL元件(普通OLED)先在基板上形成透明阳极——ITO膜(Indium Tin Oxide：氧化铟锡)，然后在其上成膜空穴运输层(HTL)、发光层、电子运输层(ETL)等多种有机层，最后形成电子注入层(EIL)和阴极(图2(a))。通过从外部为元件加载电压，从阴极注入电子，从阳极注入空穴，在发光层复合。通过复合激发有机分子，从而发光。
图2：普通OLED与iOLED的积层构造差异
普通OLED是把在基板上成膜的ITO用作阳极(a)，而iOLED将其用作阴极(b)。
普通OLED采用的EIL和阴极材料是碱金属(锂、铯、钡)以及铝等功函数低、空气活性高的材料，因此在大气中受到氧气和水分的影响后，阴极部会发生氧化等，从而导致劣化。所以，采用普通OLED的产品，需要用玻璃和粘合剂进行密封。
这是造成有机EL显示器和有机EL照明器具成本高的因素之一，也是实现柔性显示器和照明器具的一大障碍。
